Aprendiendo del Relámpago

Poco a poco, detectores de relámpagos ubicados en el espacio revelan lo que ocurre dentro de las tormentas más potentes. Los científicos esperan usar estas técnicas para predecir peligros climáticos.

17 de diciembre, 2000 -- Para la mayoría de las personas que observan una tormenta, los destellos de los relámpagos son sólo líneas de luz blanca quemando la noche, anunciando el chasquido y el retumbar del trueno. Pero estos brillantes destellos de luz -- descargas eléctricas entre las regiones positivas y negativas de las nubes -- iluminan también nuestro conocimiento acerca de lo que ocurre en la atmósfera y nos dan información sobre las tormentas, información que puede ayudar a mejorar las medidas de emergencia, salvando vidas y bienes.

Para recolectar esta información, la NASA utiliza una flota de sensores ubicados a nivel del suelo, en aviones y en órbita alrededor de la Tierra. Estos sensores detectan los ralámpagos y tipifican el comportamiento eléctrico de las tormentas, -- todo ello con el objectivo de lograr avances en la climatología y en las "pronto-predicciones."

El Grupo Relámpago ya ha desarrollado y volado con éxito, dos detectores ópticos de relámpagos. El primero fue el Detector Optico Transiente (OTD). Este "instrumento climatológico de gran escala" reunió un registro de cinco años de observaciones de relámpagos, entre Abril de 1995 y Abril del 2000.

Las proporciones de relámpagos internubes y nube-a-suelo pueden ayudar a interpretar anomalías en tormentas severas. Los relámpagos internubes son los más comunes y aparecen como canales de luz emanando de un punto central. Los relámpagos nube-a-suelo son menos comunes pero más peligrosos. El primer tipo de relámpagos es más débil y difícil de medir a grandes distancias, mientras que los últimos son fáciles de medir desde el suelo. Mediciones, a escala global, de ambos tipos de relámpagos, son más fáciles de lograr desde el espacio.

http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2000/ast17dec_1.htm

http://www.bretaniongroup.com/